Cualquier señal periódica se expresa como una suma de funciones sinusoidales, denominada serie de Fourier:
Cuando , la señal tiene una componente continua.
Representación Amplitud-Fase
Se puede representar una serie de Fourier de una manera alternativa:
Para una señal no periódica, el espectro es un continuo de frecuencias y se obtiene mediante la transformada de Fourier: