Las relaciones entre subsistemas con un Sistema más amplio que los incluye (según el Principio de Relatividad), frecuentemente son de naturaleza jerárquica. Para analizar un número importante de sistemas, es necesario conocer su estructura jerárquica. La definición de un sistema depende del enfoque que se usa. El sistema total es aquel representado por todos los componentes y relaciones necesarios para un objetivo.
Niveles
- Macrosistema: es un sistema en sí mismo, en el que los elementos a su vez son sistemas.
- Sistema: es el sistema en estudio.
- Subsistema: es un sistema interior o parte de un sistema.
- Sistema elemental: es el sistema de menor jerarquía y que no necesita ser factorizado para su análisis. Se define por sus entradas y salidas. Similar a un Sistema de Caja Negra.