La automatización de procesos busca sustituir al ser humano por máquinas en procesos industriales repetitivos.
La automatización industrial es el uso de técnicas y equipos para la dirección de un proceso industrial, para que este sistema funcione de forma autónoma.
Un automatismo es todo dispositivo físico capaz de controlar una máquina o proceso.
Un sistema automatizado consta de dos partes: la parte operativa y la parte de mando (un autómata programable). La parte de mando debe poder comunicarse con el resto del sistema.
El tipo de automatización a implantar depende del tipo de proceso a automatizar. Los procesos se clasifican en:
- Procesos continuos (pueden ser en tiempo continuo o discreto).
- Procesos comandados por eventos.
- Procesos de fabricación.
En una fábrica moderna, todos los procesos están conectados entre sí, y se los puede controlar a través de Redes de Datos y buses de comunicación.
Tipos de automatización según el nivel de especialización:
- Fija: usa equipos especializados y específicamente diseñados. Busca la máxima eficiencia. Da una alta producción pero con poca flexibilidad.
- Programable: usa equipos de propósito general para diferentes sistemas de producción. Permite una gran variedad de productos. Esto implica menores costos y mayor flexibilidad.
- Flexible: es un punto medio entre la automatización fija y la programable. Implica cierto nivel de parametrización.
Objetivos de la automatización:
- Mejorar la productividad de la empresa.
- Mejorar las condiciones de trabajo del personal.
- Realizar las operaciones que no pueden ser manuales.
- Mejorar la disponibilidad de los productos.
- Simplificar el mantenimiento del proceso productivo.
- Integrar la gestión y la producción.
La parte de control gobierna la parte operativa. La parte de supervisión y explotación del sistema sirve de interfaz (Human Machine Interaction, HMI) entre el usuario y el sistema.
Planificación de una Solución de Automatización
Pasos para planificar una solución de automatización:
- Subdividir el proceso.
- Describir las diferentes áreas funcionales.
- Definir los requerimientos de seguridad.
- Describir los elementos de manejo y visualización necesarios.
- Crear los esquemas de configuración para el sistema de automatización.
Conviene subdividir un proceso en varios subprocesos para facilitar el control, identificando ingresos, procesos y salidas para cada subproceso.
Ejemplo para un proceso de mezcla industrial:
Esto facilita determinar las entradas y salidas de un Controlador Lógico Programable.