La teledetección es la ciencia y arte de obtener información de un objeto, al medir perturbaciones, a través del análisis de los datos adquiridos mediante algún dispositivo que no está en contacto físico con el objeto. Es una de las Fuentes de la Información Geográfica.
Se divide en dos partes:
- Adquirir las imágenes mediante sensores.
- Procesar, interpretar, y tratar las imágenes.
El resultado será una Capa de Información Geográfica con Representación Raster.
Elementos del proceso de teledetección:
- Fuente de radiación: puede ser natural o artificial. El terreno perturba la radiación.
- Objetos: que emiten o interactúan con la radiación.
- Atmósfera: por la cual se desplaza la radiación.
- Receptor: que recoge la radiación perturbada o emitida.
Los píxeles de la imagen final contienen un valor que indica la intensidad de la radiación, para cierta parcela y en cierta banda del espectro electromagnético.
El nivel digital es el valor entero que indica el nivel de radiación dentro de una escala definida. Suele ir del 1 al 256. Asociado a cada píxel de la imagen, hay un nivel digital (Digital Number, DN) que mide la radiancia promedio correspondiente al área de ese píxel.
La radiación electromagnética es producto de las alteraciones en el campo electromagnético, el cual es un fenómeno ondulatorio. Tiene un período y una longitud de onda .
El espectro electromagnético es la distribución energética de las Ondas Electromagnéticas. Una imagen con varias bandas contiene información sobre la intensidad de la radiación reflejada en distintas partes del espectro.
La firma espectral es la respuesta característica de un tipo de objeto dentro del espectro electromagnético. Depende de las características físicas y químicas del objeto, las cuales varían según su longitud de onda.
Plataformas
La plataforma es el medio en el que se sitúa el sensor y desde el cual se observa. Es un elemento tecnológico del sistema de teledetección. Tipos:
- Dentro de la atmósfera: en su mayoría aviones.
- Fuera de la atmósfera: principalmente satélites.
Las plataformas condicionan las mediciones efectuadas por el sensor, ya que establecen la distancia entre el sensor y el elemento registrado en la superficie terrestre:
- Aviones: son las plataformas clásicas. Ofrecen mayor disponibilidad, pero dependen del clima y no abarcan superficies muy amplias.
- Satélites: no pueden dirigirse a voluntad debido a su órbita, la cual está definida por parámetros orbitales, pero cubren grandes zonas de terreno.
Sensores
El sensor es el elemento tecnológico del sistema de teledetección que capta la radiación y registra su intensidad. Hay de dos tipos:
- Activos: transmiten sus propieas emanaciones electromagnéticas. Pueden trabajar bajo cualquier condición atmosférica. La variable que se mide es el tiempo que la radiación tarda en volver. Del tiempo se deduce la distancia, y de ella se deduce el relieve del terreno. Ejemplos:
- RADAR: Radio Detection and Ranging.
- LiDAR: Light Detection and Ranging.
- Pasivos: aprovechan fuentes de radiación naturales (el sol). Esto incluye la mayoría de satélites que manejan bandas del espectro visible.
Resolución
La resolución es la habilidad de un sensor de discriminar información de detalle. Hay cuatro tipos:
- Resolución espacial: son las dimensiones registradas en la mínima unidad de información incluida en la imagen, denominada píxel. Existen compañías que suministran imágenes satelitales de alta resolución. De acuerdo a la resolución espacial, cambia el uso que se le puede dar a la imagen.
- Resolución espectral: es el número y anchura de las bandas espectrales que puede discriminar el sensor. Hay sensores multiespectrales.
- Resolución radiométrica: es la sensibilidad del sensor ante variaciones en la radiación que percibe. Es el número de niveles digitales distintos que pueden recogerse. Determina el número de bits utilizados en cada píxel.
- Resolución temporal: es la periodicidad con la que el sensor adquiere imágenes de la misma porción de la superficie. Es el tiempo de revisita (puede ser horas o días).
Hay un conflicto de intereses entre estas resoluciones, por lo que se necesita encontrar un balance. Ejemplos:
- Para lograr mayor resolución temporal, se necesita una órbita más alta, lo cual empeora la resolución espacial.
- Una resolución espacial menor permite una mayor resolución radiométrica y/o espectral.