Los metadatos son datos acerca de los datos. En particular, dan un contexto geoespacial a la Información Geográfica. Responden preguntas acerca de los datos:
- ¿Qué?
- ¿Por qué? (motivo para usarlos)
- ¿Cuándo? (fecha de creación)
- ¿Quién?
- ¿Dónde?
- ¿Cómo?
Pueden ser de tipo:
- Global: autor, fecha, etc.
- Espacial: tipo de Capa de Información Geográfica, geometría, Sistema de Referencia de Coordenadas, etc.
- Temática: unidades de medida de las variables, etc.
Los metadatos cumplen dos funciones:
- Garantizar el uso correcto de los datos.
- Facilitar la gestión, localización, y consulta de los datos.
A los creadores, los metadatos les sirven para:
- Evitar duplicaciones.
- Distribuir información confiable.
- Publicitar los datos producidos.
- Reducir la carga de trabajo.
A los usuarios, les sirven para:
- Encontrar los datos.
- Facilitar su comprensión e interpretación.
Estándares ISO:
- ISO 19115: define cómo describir información geográfica a través de 400+ elementos. Secciones: Metadata Entity, Identification, Extent, Constraint, Distribution.
- ISO 19139: define un esquema de implementación XML para ISO 19115.
Los perfiles de metadatos definen qué elementos son opcionales y qué otros son obligatorios. Todos los metadatos de las organizaciones que adoptan un perfil deben cumplir dicho perfil, para lograr consistencia.
Los metadatos facilitan la construcción de Infraestructuras de Datos Espaciales.