El inventario es la cantidad de artículos que son almacenados y se mantienen inactivos en un instante de tiempo dado. Comprenden materias primas, productos, repuestos, recursos, etc. Hay 3 tipos de inventario:
- Materia prima.
- Productos en proceso.
- Productos terminados.
Todo lo inventariado conlleva un valor económico. El objetivo de los modelos de inventarios es definir el nivel de inventario que minimiza los costos del sistema sujetos a la restricción de satisfacer la demanda, haciendo un uso óptimo de la capacidad productiva.
Costos involucrados en un problema de inventario:
- De fabricación: por producir el producto. Es una función directamente proporcional a la cantidad producida.
- De mantenimiento: por almacenar el producto.
- De penalización: por no satisfacer la demanda.
- Rendimientos: ingresos. Importan cuando no se controla el precio de venta.
- De recuperación: o salvamento, es el valor de desecho. Es menor al valor de venta.
- Tasa de descuento: tiene en cuenta el valor del dinero en el tiempo.
Estos costos determinan la rentabilidad del negocio.
La Investigación Operativa puede mejorar las políticas de inventario, que determinan cuándo y cuánto reabastecer. Pasos:
- Formular un modelo matemático que describa el comportamiento del inventario.
- Elaborar una política de stock óptima, a partir de ese modelo.
- Utilizar un sistema de información para mantener registros de los niveles de inventario.
- A partir de estos registros, usar la política óptima de stock para saber cuándo y cuánto reabastecer.
Principios para la administración de un depósito:
- Todo ítem debe estar codificado y localizado.
- Todo movimiento de inventario debe estar documentado.
- Diferenciar (con colores) los lugares y documentos de entrada de los de salida.
- En una auditoría, todo ítem es contado 3 veces por personas diferentes.
- Los ítems de mayor peso se ubican en niveles inferiores.
- Al cerrar el día, hay que verificar los saldos de los ítems que tuvieron movimientos.
- Nadie del personal se va antes de cuadrar el movimiento de los ítems.
- Si es posible, marcar lo contado e inventariado.
- Los ítems de un mismo código se almacenan en un mismo lugar.
La clasificación ABC, según el volumen monetario (alto, medio, bajo), sirve para optimizar el stock de ítems de alta rotación (que se venden mucho), los cuales conviene que tengan un inventario bajo.
Modelos Matemáticos Determinísticos
Existe una variedad de modelos matemáticos que resuelven los problemas de inventario. Según su capacidad de predecir la demanda, los modelos pueden ser determinísticos o probabilísticos. Veremos en detalle algunos modelos determinísticos.
La demanda es el número de unidades de un producto que se deberá extraer del inventario en un período de tiempo dado. También puede ser determinística o probabilística.
Modelo de Wilson
El modelo de Wilson, o el modelo simple sin agotamiento, es el más básico. Supone una demanda constante.

- : costo de preparación o de emisión de la orden de compra. Es independiente de la cantidad ordenada.
- : costo del producto. Es el costo unitario de la cantidad comprada.
- : costo de almacenamiento. Representa almacenar una unidad de un ítem durante una unidad de tiempo.
- : es la tasa de mantenimiento, tal que .
- : costo de escasez o agotamiento.
- : demanda anual fraccionada en lotes de tamaño , tal que .
- : tiempo total fraccionado en períodos iguales, tal que .
Si es el número de órdenes emitidas en el período , entonces es el costo de preparación. El costo propio del producto es . En este modelo, es constante y conocido. El costo total esperado resulta:
Y será mínimo cuando y . Así, el lote óptimo resulta:
Si , entonces .
Modelo de Demanda Constante con Stock de Protección
Se agrega al modelo de Wilson un inventario de contingencia, reconociendo los eventuales errores de estimación o cálculo que pueden ocurrir en la realidad. Dado que el stock mínimo es , se añade el costo de mantener el stock de protección: .

El lote óptimo es idéntico al modelo de Wilson: y . El :
Modelo de Demanda Constante con Agotamiento
Se asume un agotamiento simple con escasez, es decir, en este modelo pueden ocurrir faltantes. Se agrega un costo de preparación .

El costo de almacenamiento para un período será . Considerando además que , se llega a . Por semejanza de triángulos: . El costo para todo el tiempo adoptado será: .
El costo de agotamiento para un período será .
El costo total esperado resulta mínimo en .
Reemplazando, siendo la tasa de deficiencia, nos queda:
Modelo Triangular (Reposición No Instantánea)
En el modelo triangular, se supone la reposición no instantánea para considerar las demoras que puedan existir. Se define la velocidad de producción , tal que se debe cumplir para satisfacer la demanda.
Se utiliza una función stock que es igual a lo producido menos lo demandado.
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Entre y , se cumple que . Si , entonces:
Donde es el stock máximo, que ocurre cuando . El costo de almacenamiento es:
Si todos los períodos son iguales:
Resulta:
Modelo con Descuento por Cantidad
Este modelo es simple y sin agotamiento pero con un costo de compra variable. El costo unitario no crece de forma lineal, sino que crece de a intervalos de la siguiente manera:

Esto sucede cuando un proveedor nos da una tabla con franjas de precio, dependiendo de cuántas unidades le pidamos.
- es el costo del -ésimo producto.
- es el porcentaje de interés que se produciría con el dinero inmovilizado.
- es el costo efectivo de almacenamiento, de manera que .
Modelos con Restricciones
Estos modelos se utilizan cuando existe una restricción del tipo .
- Limitación del número de órdenes: .
- Limitación del dinero inmovilizado en stock: .
En ambos modelos, es un multiplicador de Lagrange asociado a la restricción. Dado en función de , se lo reemplaza en la restricción original (que contiene a ) y se despeja a para encontrar su valor.