La capacidad del canal es la velocidad a la que se pueden transmitir los datos. Para un ancho de banda dado, se busca la mayor velocidad de datos sin superar la tasa de errores permitida. El mayor inconveniente será el Ruido.
Según, Nyquist, para un BSC sin ruido y con ancho de banda (Hertz), la velocidad es , siendo bits por segundo. Para señales multinivel, la fórmula es:
Shannon considera el ruido térmico, y propone:
Donde está medido en . Esto se considera un máximo teórico, inalcanzable en la práctica.
Cociente :