La realidad física impone una finitud en los sistemas físicos. En estos autómatas los símbolos, estados y tiempos son finitos y discretos. Sus propiedades son:
- Finitud: número finito de estados, componentes físicos y símbolos.
- Discretitud: símbolos procesables, cantidad de estados asumibles, tiempos.
- Acciones secuenciales: se descompone la solución en una serie de etapas.
- Determinístico: no está sujeto a incertidumbre. Ante la misma entrada, da la misma salida.
El comportamiento de la máquina se describe por la serie de acciones y estados que toma.

Sea el autómata de estado finito con partes que pueden asumir estados cada una de manera que los estados posibles son . Sea el estado de en el momento . es el conjunto de estados finitos de . es el estado inicial de previo a cuaqluier estímulo, y es único. y son alfabetos finitos.
- Función de transición de estados de : .
- Función de salida de : .
Formalmente se define , donde son discretos finitos, y son funciones, y .
Para aceptar (el string vacío) se puede sacar de y agregar , que es la salida asociada al estado. asocia a cada estado una respuesta independiente de la entrada.
Secuencias de Estados
Sea con :
- Si , se dice que es el sucesor debido a del estado , tal que .
- Si genera , es sucesor debido a , tal que .
- Si es con , es la respuesta de al estímulo , donde con .
- Si es con , se da que con .
Una y una son similares si para cada estímulo posible la respuesta de es igual a la de pero precedida por un símbolo arbitrario y fijo.

Teorema: por cada existe una similar y viceversa.


Equivalencia
Dos máquinas de estado finito y son equivalentes sí y solo sí:
La equivalencia se denota y se representa visualmente como:

La equivalencia cumple las propiedades de:
- Reflexividad: .
- Simetría: si .
- Transitividad: si .
Estados Equivalentes
Dos estados y pertenecientes a son equivalentes sí y solo sí y son equivalentes. Es decir, si se inicializa la máquina en ambos estados, la salida será la misma si las entradas son las mismas. Propiedades:
- Todos los estados pertenecientes a una misma clase son mutuamente equivalentes.
- Dos estados de distintas clases no son equivalentes.
- Si dos estados de una máquina son equivalentes, entonces uno de ellos es redundante.
Si y no son equivalentes, entonces existe un que produce salidas diferentes.
Teorema de Equivalencia de Estados
Los estados y de son equivalentes sí y solo sí:
Este teorema no sirve para estados mutuamente recursivos entre sí porque se entra en un bucle.
Otras definiciones:
- es reducida
- es accesible
- es conectada es accesible.
- es mínima si es reducida y conectada.
Si es accesible en una con estados .
Estados Distinguibles y k-equivalencia
Los estados y de son -distinguibles si con tal que las respuestas de y a la entrada difieren al menos en un símbolo. es string de distinción entre y . Si y no son k-distinguibles son k-equivalentes.
Teorema de k-equivalencia
Se dice que y son k-equivalentes sí y solo sí:
Son 1-equivalentes: , y
Para todo , sus estados sucesores son -equivalentes: .
Una relación de equivalencia aplicada a un conjunto particiona al conjunto en clases mutuamente excluyentes y que colectivamente representan de forma exhaustiva al conjunto original. Si y son particiones de y cada bloque de es subconjunto de solo un bloque de , se dice que es un refinamiento de . Si y es refinamiento de .
Algoritmo de Particionado
Este algoritmo tiene 3 etapas:
- Generar de agrupando los 1-equivalentes: se sabe que y están en el mismo bloque de .
- Obtener a partir de : y van en el mismo bloque están en el mismo bloque de (es decir y .
- Repetir la etapa 2 hasta que para algún siendo la partición final de .
Construcción de Máquina Reducida
Sea , se puede construir una reducida y equivalente a . Cada de corresponde a un bloque de la partición final del particionado de . corresponde al bloque inicial que contiene a de en su particionado.